can と be able to の違いは「中か外か」だけ！

暗記を捨ててコアイメージで掴む英文法

「can と be able to の違いって何ですか？」

授業でも質問でも、何度も聞かれてきた定番テーマです。

英語をやり直そうとしたとき、多くの人が最初につまずくのが

「似た意味の表現の使い分け」ではないでしょうか。

学校では、

can も be able to も「～できる」

書き換え可能

と習ったかもしれません。

でも、ネイティブの感覚では、この2つはほぼ別の景色として捉えられています。

では、この違いをスッキリ整理してみましょう。

タップできる目次
  1. 1️⃣ can の正体は「内側から溢れるパワー」
  2. 2️⃣ be able to の正体は「外側の条件との合致」
  3. 3️⃣ ここで差がつく！決定的な使い分け
  4. 4️⃣ まとめ：暗記を捨てて「景色」で理解する

1️⃣ can の正体は「内側から溢れるパワー」

can のコアイメージは、

その人の内側に備わっている力・能力・感覚

イメージ：充電満タンのバッテリー

ニュアンス：

・いつでも発揮できるポテンシャルがある

・自分の中にその力を持っている

例：

I can swim.

この文の焦点は「私の能力」です。

「私は“泳ぐ力”を自分の中に持っていますよ」という宣言なのです。

ちなみに can は「許可」や「理論的可能性」も表しますが、

コアイメージはあくまで“内側のポテンシャル”です。

2️⃣ be able to の正体は「外側の条件との合致」

一方で be able to。

こちらは少し客観的で、事務的な響きを持ちます。

焦点は自分の外側＝状況・条件・環境

イメージ：障害物をすり抜けてゴールに届く矢印

ニュアンス：

・条件が整った結果として可能になる

・現実世界で実現できた

例：

I was able to swim.

この文は、

「（天候・体調・環境などの条件が揃って）実際に泳げた」

という事実報告の響きになります。

3️⃣ ここで差がつく！決定的な使い分け

この「中（can）」vs「外（be able to）」の違いが分かると、

多くの疑問が自然に解決します。

①「過去の一回きりの成功」→ be able to

昨日、なんとかチケットを買えた！

この場面で、

I could buy it.

と言うと違和感が出ます。

could は

・過去の能力

・条件付きの可能性

を表すため、

「実際に成功した一回の出来事」を言い切るには

不向きなことが多いのです。

自然なのは：

I was able to buy it.

＝ 条件が整って、無事に買えた

②「感覚・能力・心の余裕」→ can

Can you hear me?

これは

「あなたの感覚として聞こえていますか？」

という相手の内側の状態への問いかけ。

もし be able to を使うと：

Are you able to hear me?

「環境的・物理的に可能ですか？」

という少し硬い響きになります。

4️⃣ まとめ：暗記を捨てて「景色」で理解する

can ＝ 自分の中の力・ポテンシャル（主観的・内側）

be able to ＝ 状況・条件との合致（客観的・外側）

英語は「訳語」で覚えるものではありません。

言葉の裏にあるイメージ＝景色を掴む言語です。

can は「内側の力」。

be able to は「外側との合致」。

「中か外か」。

この視点を持つだけで、

使い分けは驚くほど自然になります。